Pior efeito na região ligada ao cheiro, enquanto as pessoas infectadas normalmente pontuaram mais baixo no teste de habilidades mentais
O primeiro grande estudo para comparar varreduras cerebrais de pessoas antes e depois de pegar Covid revelou encolhimento e danos nos tecidos em regiões ligadas ao olfato e capacidades mentais meses após os indivíduos testarem positivo.
Ele vem como o maior estudo até o momento da genética do Covid-19 identificou 16 novas variantes genéticas associadas a doenças graves e nomeou vários medicamentos existentes que podem ser reaproveitados para evitar que os pacientes fiquem gravemente doentes, alguns dos quais já estão em tratamento. testes clínicos.
Juntos, esses estudos lançam uma nova luz sobre os mecanismos biológicos que sustentam a doença.
No estudo do cérebro, pesquisadores da Universidade de Oxford estudaram 785 pessoas com idades entre 51 e 81 anos que receberam exames cerebrais antes e durante a pandemia como parte do estudo do UK Biobank. Mais da metade deles testou positivo para Covid entre os dois exames.
Em comparação com 384 indivíduos de controle não infectados, aqueles que testaram positivo para Covid tiveram maior encolhimento geral do cérebro e mais encolhimento da massa cinzenta, principalmente em áreas ligadas ao cheiro. Por exemplo, aqueles que tiveram Covid perderam mais 1,8% do giro para-hipocampal, uma região chave para o olfato, e mais 0,8% do cerebelo, em comparação com os controles.
O processamento de sinal interrompido nessas áreas pode contribuir para sintomas como perda de olfato. Aqueles que foram infectados também normalmente pontuaram mais baixo em um teste de habilidades mentais do que indivíduos não infectados. Escores mais baixos foram associados a uma maior perda de tecido cerebral nas partes do cerebelo envolvidas na capacidade mental.
Os efeitos foram mais pronunciados em idosos e naqueles hospitalizados pela doença, mas ainda evidentes em outros cujas infecções foram leves ou assintomáticas, sugeriu a pesquisa, publicada na revista Nature .
Mais exames são necessários para determinar se essas alterações cerebrais são permanentes ou parcialmente reversíveis.
“O cérebro é plástico, o que significa que pode se reorganizar e se curar até certo ponto, mesmo em pessoas mais velhas”, disse a professora Gwenaëlle Douaud, da Universidade de Oxford.
Em uma pesquisa separada também publicada na Nature , pesquisadores liderados por Kenneth Baillie, consultor em medicina intensiva da Universidade de Edimburgo, sequenciaram os genomas de 7.491 pacientes de Covid internados em unidades de terapia intensiva no Reino Unido. Os pesquisadores compararam seu DNA com o de 48.400 pessoas que não foram infectadas, além do DNA de outras 1.630 pessoas que sofreram Covid leve.
O estudo identificou 16 novas variantes genéticas associadas à admissão em terapia intensiva, incluindo genes implicados na coagulação do sangue, no sistema imunológico e na intensidade da inflamação.
Também confirmou o envolvimento de sete outros genes que a equipe identificou em estudos anteriores e que contribuíram para que o medicamento para artrite reumatoide baricitinibe fosse testado em pacientes com Covid. Dados publicados na semana passada mostraram que reduziu o risco de morte por Covid grave em cerca de um quinto, demonstrando “prova de princípio de que podemos encontrar novos tratamentos usando a genética”, disse Baillie.
Entre as novas variantes identificadas está uma pequena alteração no GM-CSF, uma proteína que ajuda a ativar as células imunes nos pulmões após a infecção. Um medicamento direcionado a esse gene, o otilimab, está sendo testado em pessoas com Covid. “Ter um sinal genético próximo a esse gene nos dá mais confiança de que este é um alvo válido”, disse Baillie.
Outros incluíram variações nos genes que controlam os níveis de um componente central da coagulação do sangue – conhecido como Fator VIII – que é interrompido no tipo mais comum de hemofilia, distúrbio hemorrágico hereditário. A coagulação anormal em resposta ao Covid pode resultar na redução do suprimento de oxigênio para órgãos críticos, explicou Baillie.
“Esses resultados explicam por que algumas pessoas desenvolvem Covid-19 com risco de vida, enquanto outras não apresentam nenhum sintoma. Mas, mais importante, isso nos dá uma compreensão profunda do processo da doença e é um grande passo à frente na busca de tratamentos mais eficazes”, acrescentou.
“Agora é verdade dizer que entendemos os mecanismos do Covid melhor do que as outras síndromes que tratamos em terapia intensiva em tempos normais – sepse, gripe e outras formas de doença crítica. O Covid-19 está nos mostrando o caminho para enfrentar esses problemas no futuro.”
